Altın madeni doğada serbest halde bulunabilmesi ve kolaylıkla işlenebilmesi gibi özellikleri nedeniyle insanoğlunun ilgisini çekmiş ve ilkçağlardan beri güvenli liman özelliğini korumuştur. Altın periyodik cetvelde AU sembolü ile gösterilir ve 197 kütle ağırılığı ile diğer metallere kıyasla yoğunluğu yüksek olan yumuşak, işlenebilir, parlak ve sarı renkli bir elementtir. Altın, 1064 derecede ergimeye başlar ve 2856 derecede kaynama sıcaklığına ulaşır. Altın kelimesinin Latince yazılışı Aurum’dur. “Aurum” ışıldayan, parıldayan anlamına gelmektedir. Hava ve sudan etkilenmediği için hiçbir zaman paslanmaz ve kararmaz.